Гирудотерапия - древний метод лечения пиявками (от латинского Hirudina - пиявка), незаслуженно забытый современной медициной, вновь обретает "вторую молодость" в самом конце XX столетия.

Очень важно отметить, что на Земном шаре известно около 400 видов
пиявок и только вид медицинская пиявка и два ее подвида: аптекарская (Hirudina officinalis) и лечебная (Hirudina medicinalis) могут использоваться в медицинской практике.
В ротовой полости пиявки имеются 3 челюсти с хитиновыми зубчиками. С их помощью пиявка прорезывает кожу на глубину 1,5 мм и насасывает кровь в объеме 5-15 мл, столько же вытекает из места укуса впоследствии ( в течение последующих 3-24 часов кровоточивости из места укуса), на сеанс обычно приставляется 5-7 особей. Данная кровоточивость является абсолютно безвредной для здоровья человека и легко переносится пациентом. Секрет слюнных желез пиявки содержит большое количество биологически активных веществ, которые обеспечивают не свертываемость насосанной пиявкой крови.

Основные действия медицинской пиявки на организм человека:

• антикоагулирующее (снижение свертываемости крови)
• тромболитическое (разрушение тромбов)
• противоишемическое (улучшение снабжения кровью тканей и органов)
• антигипоксическое (улучшение снабжения кровью кислородом тканей и органов)
• гипотензивное (нормотензивное)
• противоотечное
• дренирующее
• восстановление микроциркуляции
• липолитическое (расщепление жировых отложений)
• восстановление нервно-мышечной передачи импульсов
• общее рефлекторное
• восстановление проницаемости сосудистой стенки
• бактериостатическое (гибель микроорганизмов, вызвавших воспалительный процесс)
• иммуностимулирующее
• анальгизирующее (обезболивающее).